毛塔从地理、人文、社会诸方面看，既是阿拉伯国家，又是非洲国家，被称为“阿拉伯－非洲之桥”，兼具阿拉伯和非洲特色。毛塔国名中含有“摩尔人的国家”、“摩尔人的土地”的意思，因其主要民族是摩尔人，约占全国人口的70%左右。公元734年，首批阿拉伯骑士来到毛塔北部地区，伊斯兰教开始传入，后成为毛塔国教。

毛塔人的生活方式已完全伊斯兰化，每天进行5次祈祷仪式，中午1次，上午和下午各2次。虔诚的教徒们严格按照规记的时刻，面向圣城麦加跪拜，从不延误。根据教规，祈祷首先要净手、净脸。无水时可用沙代水擦脸擦手。当地民众信奉伊斯兰教，不饮酒，通常以水和骆驼奶为主要饮料，他们还有请客人喝茶的习惯，称见面三杯茶。每逢重大宗教节日，居民都要杀羊宰牛庆贺。毛塔人非常重视见面礼节，即使是一般熟人见面，也要互相紧紧握住对方的手，热情寒暄一番。请客时没有其他容具，所有的食物都放在一个大盘子里。用餐时，必须先洗手，然后用手抓着吃。左手被认为是不洁净的，要用右手抓食。出访一般不带家眷。家中来客，妇女一般不出来作陪。如果是非常熟悉的客人，妇女才出来陪坐。男女见面，男子不能主动与女子握手，如果女子认为对方是信得过的朋友，她会主动伸出手来。与妇女交谈时，不要问她有几个孩子，如果你问了这个问题，她不仅不回答，还会生气。

　　毛塔是传统的畜牧业国家，帐篷为其传统民居。近年来，随着城市化发展，城市居民普遍住上阿拉伯式水泥砖房。毛塔居民无论是摩尔人还是土著黑人，无论是老人还是孩童，个个能歌善舞。男人身材修长，歌喉圆浑，爱跳强有力的土风舞。女人都很健壮，一边引吭高歌，一边扭动腰肢和臀部。每个地区都有各自特色的舞蹈，舞姿各具风韵。

　　毛塔服饰别具一格，一般男袍女裙，带有浓重的民族和地方特点。男子头缠一条长长的头巾，脚蹬一双皮凉鞋，身着白色或蓝色大袍，袍前胸开两条长缝，里附两个大口袋。经济较差的男性牧民大多上身穿背心，下身穿着类似百褶女裙的宽大灯笼裤。妇女一般都穿黑色或白色的长裙，头上蒙着与长裙同一颜色的围巾。近年来，年轻妇女身着花花绿绿的彩裙成为时尚，而许多年长妇女仍保持传统服饰和生活习惯。

在传统的摩尔人眼中，衡量一位新娘是否美丽，不是以长相和首饰来区分，而是凭姑娘身体是否丰腴健硕，哪位新娘腰身粗、脖子短、臀部突出、乳房高耸，便是公认的美人，新郎自豪不必说，家人更觉莫大荣耀，同族人也脸上有光。瘦高的男人总渴望娶到一位丰腴的妻子，在毛塔人眼中，丰腴的妻子象征财富。长期以来，摩尔人中沿袭着一种做法，女儿的婚事由母亲决定，父亲不得干预。一位小伙子相中某位姑娘，他的母亲便带着礼物到女方母亲那里提亲，姑娘的母亲若同意，婚事便当场确定，并择吉日举行婚礼。