Le visa est une autorisation délivrée par les autorités compétentes d’un pays à un ressortissant étranger pour entrer, sortir ou transiter sur le territoire de ce pays. Conformément au droit international et à la pratique internationale, tout État souverain a le droit de décider de manière indépendante s’il autorise les étrangers à entrer et à sortir de son pays (frontière), et de délivrer des visas, de refuser des visas ou de déclarer invalides des visas déjà délivrés conformément à ses propres lois.

Les autorités chinoises à l'étranger décident du type, du nombre d’entrée, de la période de validité et de la durée de séjour des visas à délivrer conformément à la Loi sur l'administration des entrées et des sorties de la République populaire de Chine, au Règlement sur l'administration des entrées et des sorties des étrangers de la République populaire de Chine et à d'autres réglementations pertinentes, et ont le droit de refuser de délivrer des visas ou de déclarer invalides les visas déjà délivrés. À l’exception des situations où le visa est exempté conformément aux accords et réglementations en vigueur, les étrangers sont tenus d’obtenir un visa avant d’entrer en Chine.

Les étrangers voyageant dans la partie continentale de la Chine, dans la Région administrative spéciale de Hong Kong et dans la Région administrative spéciale de Macao doivent demander respectivement les visas correspondants.